home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120594 / 1205997.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.4 KB  |  78 lines
  1. <text id=94TT1710>
  2. <title>
  3. Dec. 05, 1994: Cinema:Baseball's Evil Genius
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 05, 1994  50 for the Future                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 92
  13. Baseball's Evil Genius
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     In Cobb, Tommy Lee Jones plays the hero as he really was
  17. </p>
  18. <p>By Richard Schickel
  19. </p>
  20. <p>     Toward the end of Cobb, the hero suddenly starts coughing up
  21. blood. Death, which until now has been a second baseman to be
  22. charged, spiked and upended, is not going to drop the ball this
  23. time. It is a new experience for Ty Cobb. He has never encountered
  24. anything his psychopathic aggressiveness couldn't overwhelm.
  25. Tommy Lee Jones's utterly incautious performance--he's pure
  26. attack dog--permits his character a moment of naked panic.
  27. Then he looks in the mirror and accepts his fate, and calmly
  28. calls the hospital.
  29. </p>
  30. <p>     No one will ever confuse writer-director Ron Shelton's new film
  31. with The Pride of the Yankees. It is not really a baseball movie
  32. or a biopic at all. It is a meditation on the nature of genius,
  33. which is not a word we usually apply to ballplayers, even great
  34. ones. But that's how Ty Cobb saw himself, and that's how he
  35. wanted to be remembered. To that end, in the last year of his
  36. life, he hired a sportswriter named Al Stump to help him write
  37. his autobiography. Cobb's orders were to ignore anything in
  38. his life that did not directly relate to his career. A few flashbacks
  39. aside, Shelton's film records the battle of wills between this
  40. mad old man and an amanuensis (a wonderfully befuddled Robert
  41. Wuhl), whose motives (he needs the money but wants to write
  42. the truth) and emotions toward his subject are exquisitely mixed.
  43. </p>
  44. <p>     Cobb once held some 40 major-league hitting and base-running
  45. records, and his lifetime batting average (.367) remains unsurpassed.
  46. Aside from that, he had everything to hide: unquestionably a
  47. womanizer, a wife beater and a venomous racist, he was possibly
  48. a murderer and a fixer of ball games. But if he did not want
  49. all that written down for posterity, he did not otherwise deny
  50. who and what he was. He flaunted his nature in the same way
  51. he flaunted his talent on the playing field--with vicious
  52. abandon. His only virtue was his total lack of hypocrisy. His
  53. isolation when the cheering stopped was the price he proudly
  54. paid for greatness, and he would mouth no pieties to assuage
  55. his loneliness.
  56. </p>
  57. <p>     In this, perhaps, he had no choice. The man either had a genetic
  58. screw loose or was irreparably damaged by the fact that his
  59. mother (or maybe her lover) killed his revered father with a
  60. shotgun when he was 17. In telling this story, Shelton (creator
  61. as well of quite a different baseball tale, Bull Durham) had
  62. no choice either. To cop some psychological plea for Cobb, to
  63. sentimentalize him would have been impossible. You have to allow
  64. him his monstrousness, and hope that honest people will find
  65. something of their worst selves in his manic cynicism and endless
  66. misanthropy.
  67. </p>
  68. <p>     Many won't be able to. They can justify their fastidiousness
  69. by observing that this is a messy movie, sometimes repetitive,
  70. sometimes too compressed and allusive. But that's like saying
  71. Ty Cobb was not a very good sport--irrelevant in comparison
  72. to the horrific fascination of his story.
  73. </p>
  74. </body>
  75. </article>
  76. </text>
  77.  
  78.